(이진화 기자) 자유한국당 서울시장 후보로 거론된 이석연 전 법제처장이 18일 불출마 입장을 밝혔다.

이 전 처장은 이날 홍준표 한국당 대표에게 문자 메시지를 보내 "서울시장 출마 요청 건과 관련해 제가 지금까지 견지해 온 삶에 충실하기로했다"며 "홍 대표님의 요청을 받아들이지 못한 점 애석하게 생각한다"고 통보했다.

그는 혹시 이번 일로 대표님과 당에 누(累)가 되었다면 송구스럽다는 말씀 드린다"며 "매천 황현 선생의 외침이 뇌리를 스치고 있다. '난작인간식자인(難作人間識字人·지식인 노릇하기 참으로 어렵구나)' 건투하시길 빈다"고도 했다.

이 전 처장은 홍 대표로부터 서울시장 출마를 권유받은 사실이 공개된 후 언론에 '합리적인 중도와 보수세력, 개혁보수들의 재건을 위해 역할을 해야겠다는 생각은 확고하다'고 출마 의지를 드러냈지만 낮은 정당 지지도와 가족의 만류 등 이유로 뜻을 접은 것으로 보인다.

한국당은 더불어민주당과 달리 뚜렷한 서울시장 후보군을 내놓지 못하고 있다. 홍준표 대표가 앞서 전략공천을 고려했던 홍정욱 전 의원은 불출마를 선언했고 자천타천 후보군으로 거론된 오세훈 전 서울시장, 김병준 전 국민대 교수 등도 출마 가능성이 낮은 상황이다.